Sfânta Cruce din Mănăstirea Xiropotamu
Păstrat în interiorul mănăstirii sacre Mănăstirea Xiropotamu se află cel mai mare fragment din lume al Sfântei Cruci, care măsoară 16x31x2,5 cm. Această relicvă a fost un dar al împăratului Romanos I Lekapenos către fondatorul mănăstirii, Sfântul Pavlu de Xiropotamu.
Artefactul sacru este adăpostit într-un relicvariu decorat în mod ornamental, realizat de bijutierii Konstantinos Kallipolitis și Georgios de Enos în secolul al XIX-lea, după cum indică o placă inscripționată.
Detaliu decorativ
În interiorul relicvariului, Sfânta Cruce adoptă o formă cruciformă, mărginită de metal și împodobită cu pietre prețioase. Baza grinzii verticale prezintă o gaură de lemn înconjurată de douăsprezece rubine, în timp ce opt smaralde mari sunt încastrate la capetele grinzilor orizontale.
Pe suprafața crucii strălucesc opt diamante mari și câteva mai mici. În centrul ei se află o figură din email a lui Iisus răstignit. O inscripție la bază spune: "Konstantinos, Eufrosini și descendenții lor".
În dreapta bazei crucii se află reprezentări metalice ale Sfintei Elena, ale Sfintei Pulcheria și ale Sfântului Teodosie. În stânga, îi găsim pe Sfântul Constantin, Sfântul Pavlu de Xiropotamu și împăratul Romanos. Inscripțiile însoțitoare identifică fiecare figură. Deasupra lor, se desfășoară un pergament care conține un fragment din bula de aur a împăratului Romanos, care detaliază dăruirea Sfântei Cruci. În partea de sus a relicvariului este înfățișat Dumnezeu Tatăl, flancat de îngeri care țin în mână simboluri ale răstignirii: un burete, o suliță, un ciocan și cuie. Patru medalioane inserate în colțuri înfățișează profeți care țin pergamente cu texte legate de cruce.
Semnificație istorică
În partea interioară a capacului relicvariului se află un medalion mare de argint cu o scenă de răstignire emailată, înconjurată de 10 ovale care prezintă miniaturi ale Patimilor lui Hristos în tehnica savat: Rugăciunea de pe Muntele Măslinilor, spălarea, Cina cea de Taină, trădarea, Hristos în fața lui Caiafa, procesul lui Ponțiu Pilat, flagelarea, "Ecce Homo" și înmormântarea. Pe partea exterioară sunt reprezentați 40 de martiri cărora le este dedicată mănăstirea. În mod miraculos, acești sfinți au ajutat la restaurarea mănăstirii după incendiu. La începutul secolului al XVI-lea, înaintea unei bătălii critice împotriva turcilor egipteni, sultanul Selim I a visat 40 de tineri înarmați, radianți, care promiteau victoria în schimbul ajutorului acordat anumitor călugări. Într-adevăr, după o victorie ușoară în 1517, sultanul nu numai că a ajutat material mănăstirea, dar a extins protecția la întregul Sfântul Munte Athos.